Secretos mentales de los activos en la tercera edad avanzada
Las personas activas, mental y físicamente, en una tercera edad avanzada, muestran una trayectoria de envejecimiento distinta al resto de sus semejantes.
M.Sc. Dr. Alberto Quirantes Hernández *
Estos ancianos son capaces de navegar por internet con facilidad, hablar fluida y felizmente sobre una amplia variedad de temas, participar en variadas actividades sociales y leer buena literatura con regularidad así como mantienen una adecuada movilidad.
En ellos disminuye su volumen cerebral a un ritmo mucho más lento en relación con sus semejantes promedio.
¿Dónde radica el misterio?
La disminución del volumen cerebral ocurre progresivamente y de manera natural a lo largo del tiempo. Y cuando se pierde volumen cerebral, se pierde funcionalidad.
Según esta investigación realizada en el Centro de Neurología Cognitiva y Enfermedad de Alzheimer de la Universidad de Northwestern, Chicago y publicada recientemente en la revista Journal of the American Medical Association, los escáneres cerebrales de estas personas vivaces mostraron un envejecimiento del cerebro dos veces más lento cuando se compararon con las personas promedio de su edad. En ese grupo de personas fue examinado el grosor de la corteza cerebral, capa externa de materia gris del cerebro.
Funciones de la corteza cerebral
Esta zona es donde se encuentra la conciencia, y donde se ubican todas las neuronas responsables de los pensamientos y movimientos. Es una parte esencial del pensamiento de nivel alto, la memoria, la planificación y la resolución de problemas.
Funcionalmente, es nuestro cerebro
Cortezas cerebrales saludables
Las cortezas de estas admirables personas en su avanzada tercera edad, tenían un aspecto menos desgastado cuando se compararon con los sujetos promedio de 80 años, pues la presentaban más o menos igual a las personas de 50 a 69 años de edad.
Los investigadores se preguntaban si estos sujetos nacieron con cerebros con un mayor volumen, y por tanto podían soportar mejor los rigores del envejecimiento o si sus cerebros tienen el mismo tamaño de todos los demás, y simplemente envejecen con una mayor lentitud.
Según algunos, parte de la ventaja cerebral de los super ancianos es genética, pues algunas personas simplemente nacen con determinados dones.
Pero es probable la existencia de influencias ambientales. Ellas también contribuyan a un envejecimiento cerebral más sano.
Aunque actualmente no hay métodos probados para conservar el volumen de la corteza cerebral, las investigaciones han mostrado cambios específicos en el estilo de vida de los adultos mayores, posibles de realizar para mantenerse activos mientras envejecen.
Estos protectores estilos de vida incluyen una dieta saludable y equilibrada, ejercicio físico regular, incluyendo el entrenamiento en fuerza, peso adecuado, ejercicios cerebrales con tareas desafiantes o una grata incorporación laboral con tareas creativas, una vida social activa y estar alejado de cualquier adicción tóxica.
Todas las personas comprenden que van a morir, pero nadie quiere sentir que perderán su capacidad de pensar y de ser quienes son. Solo se trata de averiguar cómo podemos prevenir el deterioro general del cerebro y mientras tanto cumplir con lo ya conocido.
*Master en Ciencias y Profesor Consultante
Jefe del Servicio de Endocrinología
Hospital Docente Dr. Salvador Allende