A 255 años de la toma de La Habana por los ingleses
La capital de la Capitanía General de Cuba siempre fue codiciada por los ingleses, su ubicación era clave para someter militarmente y políticamente a la región caribeña
Por Carlos Heredia Reyes
El 6 de junio venidero se cumplirán 255 años de la toma de La Habana por los ingleses, hecho que dejó al descubierto las debilidades de las defensas españolas en el Mar Caribe.
Ocurrió en 1762, durante la denominada Guerra de los Siete Años que enfrentó a las fuerzas inglesas y sus aliados contra la hispánica debido a la alianza entre el Reino de España y Francia, enemigo tradicional de Inglaterra.
En un principio los primeros intentaron establecer una especie de colonia llamada «Cumberland» que sirviera de punto de apoyo a una invasión en la isla, por el Sur, en lo que hoy es la provincia de Guantánamo, pero las condiciones fueron muy hostiles tanto por el terreno, como por el constante hostigamiento de los villareños, por lo que desistieron.
La capital de la Capitanía General de Cuba siempre fue codiciada por los ingleses, su ubicación era clave para someter militar y políticamente a la región caribeña, además de constituir uno de los puertos más importantes de las Antillas, como señala el historiador Francisco Javier Arboli.
Uno de los objetivos que buscaban los ingleses al tomar La Habana era acabar pronto la guerra contra la alianza hispano-francesa, ya que una vez esta ciudad estuviese en su poder, tenían bajo su manto el centro del comercio y de la navegación de las Indias españolas, parando en seco el poder español en la región, lo que le permitía interceptar todo el envío de materiales y refuerzos que fuesen enviados desde la Península Ibérica hacia las colonias caribeñas y americanas.
Por tanto, las fuerzas hispanas tendrían que sentarse en la mesa de negociaciones para firmar la paz sino estarían en peligro de perder sus posiciones en la región.
La presencia de la escuadra inglesa frente a La Habana el 6 de junio de 1762 sorprendió a las autoridades españolas, a pesar de que en el puerto había anclados 14 buques de guerra que representaban la quinta parte de las fuerzas navales de España.
Al acercarse la poderosa escuadra, el gobernador de la Isla, Prado Portocarrero, adoptó con celeridad las medidas de ocupar la Fortaleza de San Carlos de La Cabaña, enviar tropas a Cojímar y poner en pie de guerra a todos los pobladores. Para impedir que penetraran buques enemigos fue cerrada la entrada del puerto con cadenas y hundidas tres embarcaciones.
A pesar de las pobres medidas de las autoridades coloniales habaneras no pudieron evitar la ocupación inglesa, la cual duró unos 11 meses. Aunque la villa volvió a ser española, las cosas nunca serían iguales, desde el 6 de julio de 1763, amanecía una nueva Habana hispánica, con más autonomía que antes y una fuerte emigración ibérica, como advierte el historiador Francisco Javier Arboli.
La toma de La Habana fue una jugosa victoria para las fuerzas británicas. En ella le destruyeron una escuadra entera. Significó la pérdida de un puerto que dominaba el camino hacia el Golfo de México y un extenso territorio. Además, los ingleses conquistaron una inmensa cantidad de artillería, armas portátiles, municiones, pertrechos, más de unos tres millones de libras esterlinas en plata, tabaco y otras mercancías contenidas en los almacenes de La Habana.
A todas estas pérdidas políticas y materiales hay que sumarle la de vidas humanas que significó la toma de la plaza habanera. Miles de vidas se perdieron.
Más allá de la derrota militar, el asalto demostró el amor patrio de los criollos habaneros, este fue reflejado en una conferencia del Doctor Eusebio Leal Spengler, Historiador de La Habana, durante la conmemoración del 250 aniversario del hecho:
“Es decir, que cuando conmemoramos el sitio, estamos conmemorando dos meses de resistencia a la ciudad, de resistencia con la escasez de agua, de resistencia con fuego sobre la ciudad, de resistencia con organización popular (…) Ahí en esa defensa se dan una serie de circunstancias que enraízan el concepto patrio sobre un suelo donde ya la criollez florecía y donde todavía el concepto de Patria abarca no solamente nuestra Isla y nuestro archipiélago, sino la patria española que era también en ese momento, a esa distancia y en el tiempo, la nuestra. Es por eso que la defensa es tan importante en esta conmemoración”.
Está claro que la toma de la ciudad por los adversarios no fue de ningún agrado para la población, y así lo demuestra la valiente defensa que de ella hicieron. Se calcula que sobre la urbe y sus defensas cayeron hasta 3.070 bombas y granadas.
Una vez instaurado el gobierno inglés en La Habana el descontento popular se demostró de muchas maneras, y con la presencia inglesa la vida del habanero de a pie no mejoró.
Resultado de rivalidades entre potencias europeas este hecho militar constituyó un reflejo de la influencia de acontecimientos internacionales en la historia de Cuba.
Fue uno de los acontecimientos más importantes de la segunda mitad del siglo XVIII en Cuba y la región del Caribe. Dio inicio en 1762 a una ocupación británica de once meses de duración, que puso en peligro el equilibrio del imperio colonial español y sirvió de punto de partida a un replanteo de la estrategia defensiva del área, el cual se concretó en una serie de reformas de corte ilustrado.
La ocupación de La Habana recrudeció la lucha por el dominio de la región del Caribe. Como resultado de la Guerra de los Siete Años, Francia dejó de ser potencia colonial en América, al perder sus extensos territorios de Quebec y Luisiana, cedida esta a España.
El enfrentamiento a Inglaterra en solitario y el interés español por preservar su mundo colonial, propiciaron un cambio de estrategia y el inicio de un amplio conjunto de reformas ilustradas que marcaron profundamente la segunda mitad del siglo XVIII cubano.
Fuentes consultadas:
https://www.ecured.cu/Toma_de_La_Habana_por_los_ingleses
http://historia.cubaeduca.cu/index.php?option=com_content&view=category&id=406&Itemid=101&limitstart=8
http://www.herenciaculturalcubana.org/Vol13_2Nov_07/A%20new%20Havana.pdf
http://www.encaribe.org/es/article/toma-de-la-habana-por-los-ingleses/1139